В отличие от того же Minecraft или Fortnite, Roblox пришла к успеху относительно незаметно. Когда-то она задумывалась как платформа для обучения, а сегодня в ней продают сумки Gucci дороже, чем их аналоги в реальной жизни. К тому же, конструктор стабильно держится в тренде YouTube и бьёт все возможные рекорды. Например, в январе 2021-го Roblox достигла 200 миллионов ежемесячно активных пользователей.
В начале пандемии произошёл новый скачок популярности игры: за первые девять месяцев 2020-го пользователи провели в Roblox около 2 миллионов лет — для сравнения, в GTA V этот показатель не достигает и 1 миллиона. А авторы проектов внутри платформы заработали суммарно около 250 миллионов долларов, при этом некоторые из них принесли создателям до 10 миллионов. В этом ключевое отличие Roblox от, например, Dreams, которая тоже позволяет создавать креативные маленькие игры, но не позволяет на них зарабатывать.
Мы погрузились в историю проекта, в котором возможно всё — от шутера до стратегии — и постарались понять, как довольно незаметный среди хардкорных игроков «конструктор» стал одной из самых популярных игр в мире и достиг капитализации в 50 миллиардов долларов. А также пообщались с Ярославом Кравцовым — в прошлом левел-дизайнером в Nival Online и Mail.ru, а ныне независимым разработчиком и организатором единственной в России команды профессиональной разработки на Roblox.
Хотя внимание общественности Roblox привлекла сравнительно недавно, игра появилась ещё в 2004 году, когда разработчики Дэвид Базуцки и Эрик Кассел выпустили бета-версию DynaBlocks. В 2006-м она вышла под названием Roblox — на платформе можно было как создавать свои игры, так и пробовать творения других пользователей.
Как отметил автор Business Insider, Roblox — скорее эдакий магазин приложений, нежели игра. При первом входе на платформу пользователь попадает на страницу с десятками плейсов — так называются «игры» внутри Roblox. Среди них есть и шутеры с механиками Counter-Strike, и политические симуляторы в духе ролевых серверов GTA. На них проходят свои выборы, войны и другие процессы, которые освещают внутренние аналоги реальных СМИ. Редактор позволяет создавать небольшие проекты самых разных жанров.
Сейчас новый тренд — это метавселенные. Как в книге и фильме «Первому игроку приготовиться», когда можно одним и тем же персонажем переходить из игры в игру. В эту сторону смотрит много компаний. Facebook вот-вот выпустит метавселенную Horizon для гарнитур виртуальной реальности. Core Games на полных парах развивает свои миры.
Но это всё новые истории, а Roblox это всё начал ещё в 2006 году и с тех пор накопил невероятную по размерам базу пользователей и техническую экспертизу по виртуальным мирам.
создатель проектов в Roblox
Внутри Roblox даже воссоздали главных конкурентов песочницы с точки зрения аудитории — на платформе можно найти свои версии Fortnite и Minecraft со всеми ключевыми механиками вроде строительства или, в случае королевской битвы, стрельбы. Есть в Roblox и клоны масштабных серий вроде Call of Duty или Battlefield — они, конечно, проще своих первоисточников, но зато за них не надо платить. Можно даже найти плейс в духе классических игр Pokémon, в котором нужно искать боевых существ и сражаться с другими игроками.
Единственное, что остаётся неизменным в таком многообразии идей и жанров — персонажи. Человечки Roblox, которые чем-то напоминают фигурки LEGO или Playmobil.
На фоне таких милых развлечений особенно выделяется Piggy — жуткий survival-хоррор по мотивам «Свинки Пеппы», который сочетает в себе механики Dead by Daylight со стилистикой Five Nights at Freddy’s: игрокам нужно сбежать от аниматроников-персонажей мультфильма.
Roblox Piggy
Сами разработчики не до конца понимают, что обеспечило им такую популярность, и приводят лишь несколько своих теорий. Например, они выделяют YouTube-инфлюенсеров — особенно тех, что делали видео о Roblox с 2016 года. Именно тогда количество игроков на платформе и её доход выросли в три раза. Но в 2017-м исследование показало, что многие игроки всё же приходили на YouTube уже после того, как заходили в Roblox сами.
Распространению игры поспособствовал и «тотальный» кроссплей — в неё вместе могут играть пользователи всех актуальных платформ кроме Nintendo Switch и PlayStation.
На мой взгляд, ключевое преимущество Roblox в том, что он оптимизирован работать на очень старых компьютерах. Таким образом эта платформа может выйти из рамок гейминга и захватить взрослую деловую аудиторию. Заметно, как платформа медленно, но верно к этому идет.
создатель проектов в Roblox
График роста Roblox
Огромную роль сыграла и Developer Exchange — площадка для обмена виртуальной валюты на реальную. По словам разработчика Roblox Адама Миллера, её появление полностью поменяло само отношение игроков к созданию плейсов — они стали уделять этому больше внимания, так как более качественные работы приносят больше денег.
Одно из главных преимуществ Roblox — низкий порог входа как для потребителей, так и для создателей контента. Для платформы разработали целый игровой движок под названием Roblox Studio, который во многом схож с полноценными индустриальными утилитами.
Roblox Studio
Интерфейсом Roblox Studio сильнее всего напоминает Unity, но при этом, как и в Unreal Engine, при создании проекта здесь можно выбрать одну из жанровых заготовок. А, например, в навигации по сцене движки и вовсе практически идентичны. Здесь у каждого объекта тоже есть свойства или компоненты, которые отвечают за его поведение. Также в Roblox есть собственный магазин ассетов, из которого можно просто перетянуть понравившиеся объекты. Впрочем, ничто не мешает импортировать и собственные модели, сделанные в том же Blender.
Поскольку изначально Roblox задумывался как проект по обучению программированию на языке Lua, он здесь и используется. Это очень простой язык по сравнению с тем же C++, так как «прощает» многие типичные ошибки новичков. К примеру, на Lua не нужно проставлять в конце каждой строки точку с запятой, а ещё можно делать все функции глобальными, то есть доступными из любой точки программы. Такая «щадящая» сложность делает его отличной точкой входа в программирование наравне с Python и вполне подходит для детей.
К тому же, сегодня в сети есть сотни видео о Roblox Studio и Lua в частности, а некоторые даже продают целые курсы по этой теме. Дети могут начать изучение с такого простого языка, а затем перейти на другой, посложнее, ведь концепции в них используются одинаковые. А можно и не переходить — Lua используют и в некоторых больших играх. Например, в World of Warcraft с его помощью создают аддоны, которые меняют интерфейс.
Ещё одна интересная функция Roblox Studio — это генерация ландшафта, или «террейна». Пользователю достаточно задать несколько параметров в редакторе, чтобы на экране возникла условная долина или горный хребет. Среди таких настроек есть, например, длина, ширина и высота карты, наличие пещер и несколько природных образований вроде дюн, водоёмов и арктических пустынь.
Пример сгенерированной локации
В Roblox Studio можно обойтись и без программирования вовсе. К примеру, вот такой небольшой прототип со скриншота ниже у нас получилось создать простым перетаскиванием ассетов на сцену, а сам террейн сделан с помощью всего двух галочек в настройках генератора. При этом на смотровую башню сразу же можно забраться по лестнице, из автомата можно целиться и стрелять, а костёр наносит урон при касании персонажа и убивает его. В том же Unity создание всех этих механик потребовало бы написания нескольких скриптов на C#, а в Roblox Studio они работают «из коробки».
Прототип условного «арктического шутера» в Roblox
Большую часть аудитории Roblox составляют дети до 13 лет. Более того, в британском исследовании Kids Insights из 20 тысяч детей от 10 до 12 лет в роблокс играют 24 процента. Для сравнения, TikTok посещают всего 13%, а больше смог набрать только Instagram — 25%. Дети от 7 до 9 предпочитают Roblox просмотру Nickelodeon или Cartoon Network. Причём около половины игроков — девочки. По словам автора Wired, его дочь большую часть времени проводит в Roblox, несмотря на наличие дома игровых консолей и ПК, способных запускать новые ААА. Roblox даёт им возможность творить и самовыражаться благодаря довольно гибкой кастомизации своего аватара.
Из-за возраста большей части своей аудитории создатели Roblox даже открыли на сайте отдельный раздел для родителей, на котором даны объяснения систем безопасности игры — от блокировки нецензурной брани до отправки жалоб на неподобающее поведение.
По словам Адама Миллера, дети не пользуются социальными сетями или мессенджерами, зато они могут пересечься в школе или детском саду и там рассказать о Roblox. А вот уже сам Roblox становится для них подобием социальной сети. Особенно на условный Facebook похож интерфейс, который игрок видит при первом входе на платформу.
Основной экран Roblox
Несмотря на то, что Roblox ориентирован на детей, на самом деле это вполне себе полноценная платформа для free-to-play игр.
Они гордятся суммами, которые выплачивают создателям проектов в Roblox — это действительно колоссальные деньги для платформы, на которую не пришли крупные игроки вроде Bethesda или EA.
создатель проектов в Roblox
Roblox сложно назвать игрой в привычном понимании. Это скорее «игровая индустрия в миниатюре»: от идеи до реализации проходит гораздо меньше времени, чем при производстве условного ААА-проекта, так что Roblox выступает ещё и как инкубатор креативных решений. Разработчики платформы даже запустили инициативу под названием Incubator, в рамках которой приглашают талантливых игроков в офис в Сан Матео, чтобы они за 5 месяцев создали новую игру совместно с платформодержателем.
Применяют Roblox и по назначению, которое задумывали авторы изначально. Некоторые преподаватели используют платформу для обучения — на сайте Roblox даже есть тематический раздел. К примеру, работница библиотеки Bianca открыла геймдизайнерский клуб Roblox, который просуществовал около года. А школьный преподаватель физики Филипп во время локдауна объяснял ученикам принцип работы цепной реакции в игре и даже записал несколько видео про создание экспериментальной установки.
Демонстрация цепной реакции в Roblox
А одно из самых частых и привлекательных применений Roblox — заработок. К примеру, Джош Вудс из Англии начал играть в Roblox ещё в 12 лет и всего через год начал монетизировать собственные плейсы. Он даже объединял усилия с другими разработчиками, пока не выпустил свой самый успешный проект — Game Dev Life, в который до сих пор играют миллионы игроков. К 2019-му он успел создать свою студию по созданию игр в Roblox, а владельцы платформы помогли ему запустить линию игрушек по мотивам Game Dev Life. В итоге он смог оплачивать обучение в университете.
Game Dev Life в Roblox
А другие игроки зарабатывают на местном аналоге «торговой площадки», где можно приобрести уникальные предметы для своего аватара. Дело в том, что некоторые из них можно купить лишь ограниченное время, так что позже они стоят намного дороже.
Всего на площадке около 2 миллионов авторов плейсов. За продажу предметов внутри своих миров они получают валюту Robux, которую могут перевести в доллары с комиссией в 30%. А небольшой дополнительный заработок им обеспечивает премиум-подписка. Каждый из её видов даёт фиксированное количество валюты ежемесячно.
Виды премиум-подписки Roblox
Одна из самых привлекательных особенностей Roblox в том, что разработчикам не нужно беспокоиться о содержании серверов — они просто создают свою игру, к которой пользователи затем могут подключиться. А сами серверы им обслуживают авторы игры.
А ещё они иногда сдают отдельные серверы для проведения мероприятий. Например, в ноябре 2020 в Roblox прошёл концерт Lil Nas X, а в июне того же года появилась игра Wonder Woman: The Themyscira Experience, которая стала частью рекламной кампании фильма «Чудо-женщина 1984».
Некоторые компании даже зарабатывают на создании «корпоративов» в Roblox и продвигают их как карантинную альтернативу «живым» встречам — именно этим как раз и занимается Ярослав Кравцов. Такие компании создают отдельные миры с тематическим оформлением и брендированием и устраивают разнообразные развлечения для гостей. Можно даже выбрать один из готовых вариантов: новогодний праздник, «тусовка» в космическом казино и так далее.
В 2020 году, когда мы переносили конференцию DevGamm в онлайн, мы думали — как сделать вечеринку для онлайн-конференции. Потому что разработчикам нужно нетворчиться, а не только смотреть лекции.
Я решил попробовать сделать игру, в которую все смогут зайти и потусить. Сначала думали про Minecraft, но потом поняли, что он не очень подходит, потому что он платный. Зато под руку подвернулся Roblox, и я понял, что это — оптимальный вариант.
В нашей вечеринке на тропическом острове поучаствовало примерно 20-30 человек, но этого хватило для того, чтобы к нам обратились ребята из Geek Picnic.
создатель проектов в Roblox
После ивента для Geek Picnic Ярославу посыпались заказы от крупных компаний, таких, как SkyEng или MadRobots — например, на проведение виртуальных корпоративов.
За прошедший год Ярославу удалось сделать организацию онлайн-ивентов в Roblox значительной составляющий своего дохода, и он уверен, что после пандемии эти услуги не перестанут быть актуальными — хотя число заказов, конечно, пойдёт на спад. В конце концов, в мире и в России всегда будет достаточно коллективов, в которых сотрудники не могут встречаться друг с другом вживую.
В этом плане Roblox хорош тем, что в нём одновременно в одном пространстве может находиться около 700 человек. Другие игры ничего подобного не предлагают.
Мы на такие рекорды не шли, для нас оптимальное число — это 50-200 участников. Столько людей нужно, чтобы у участников создалось ощущение, что они участвуют в большом мероприятии.
создатель проектов в Roblox
Успех Roblox обеспечило огромное количество факторов, среди которых большое количество применений платформы, простота в её использовании и постоянная поддержка разработчиков. Сегодня это не просто игра — это полноценная экосистема для молодой аудитории, которая позволяет игрокам реализовать свои творческие амбиции и даже заняться эдаким предпринимательством в миниатюре. Впрочем, это не отменяет того факта, что в Roblox просто интересно проводить время в поисках уникальных креативных решений — может быть, как раз там сейчас скрываются идеи для будущих инди-хитов.