Известный журналист Джейсон Шрайер написал для Bloomberg статью, в которой рассказал о внутренней политике Sony касательно игр. Она указывает, что компания гонится лишь за стопроцентно успешными играми и готова выделять на них десятки миллионов долларов, в то время как амбиции менее популярных студий пытаются остановить. Заодно в тексте всплыла и другая любопытная новость: новая игра в серии Uncharted уже в разработке.
Одна из внутренних студий Sony называется Visual Arts Service Group, базируется она в Сан-Диего. Вероятно, вы о ней даже не слышали, а ведь её сотрудники помогали создавать хиты вроде Uncharted и Spider-Man. И три года назад ключевые люди в Visual Arts Service Group решили, что их студия достойна большего, чем простого упоминания в чужих проектах. Разработчики захотели делать свои игры.
Глава студии Майкл Мамбуер выделил 30 человек, как из Visual Arts Service Group, так и из других студий, чтобы основать новый отдел разработчиков для Sony. Делать игру с нуля оказалось слишком дорого, поэтому было решено начать с ремейков успешных серий под PS5. Их дешевле делать, а вероятность успешных продаж у них выше, так как ремейк явно купят ностальгирующие фанаты.
Сначала команда хотела сделать ремейк первой Uncharted. Но оказалось, что она уже слишком устарела, потому бюджет под её современную версию оказался бы слишком большим. Тогда Мамбуер остановился на первой части The Last of Us. Эта игра уже ближе к современным стандартам геймдизайна, потому её можно было бы сделать быстрее и дешевле. Задумка следующая: ремейк первой части The Last of Us желали выпустить в комплекте с обновлённой версией The Last of Us Part II для PS5. Игроки получили бы цельную историю из двух частей.
Если бы ремейк первой части The Last of Us показал бы себя хорошо, то новосозданная команда взялась бы за масштабное обновление Uncharted — а там и до оригинальных игр рукой подать. Но в Sony уже тогда существовала политика снижения рисков. Компания хотела использовать именитые студии как инструмент продвижения игр, и планы Мамбуера с такой позицией никак не вязались.
Впрочем, команда Мамбуера сумела выбить одобрение для ремейка первой The Last of Us, он получил кодовое название T1X. Только вот Sony держала существование команды разработчиков в секрете, а также отказывалась выделять деньги для найма новых людей. Уже на этом этапе у Мамбуера с командой появились сомнения, что компания серьёзно намерена позволить открыть новую студию. Но разработчики продолжили своё дело, и к весне 2019 года у них уже был готов полный сегмент игры, который должен был презентовать ремейк.
В то же время в Sony начались массовые перестановки в руководстве. Новым главой PlayStation Worldwide Studios в ноябре 2019-го стал Хермен Хюльст, и его проект T1X не впечатлил. Хюльст поинтересовался, почему бюджет T1X сильно раздулся, на что Мамбуер рассказал про новый графический движок для PlayStation 5, с которым ремейк будет выглядеть очень красиво. Но для создания движка нужны дополнительные люди. Хюльста такая позиция не убедила.
Активное производство ремейка The Last of Us уже должно было стартовать, но тут возникла очередная проблема. The Last of Us Part II перенесли с 2019-го на 2020-й, а большую часть команды Мамбуера перенаправили в Naughty Dog, чтобы помочь с разработкой истории Элли. В итоге почти вся Visual Arts Service Group оказалась занята The Last of Us Part II, что сильно замедлило разработку ремейка.
Затем роли поменялись. Когда разработку The Last of Us Part II завершили, многих людей из Naughty Dog направили работать над T1X. Для Мамбуера и команды это означало конец недолгой независимости. Многие присланные разработчики как раз работали над оригинальной The Last of Us, потому в обсуждениях T1X их слова воспринимали охотнее. Проект перенаправили на бюджет Naughty Dog, который в разы больше, чем у Visual Arts Service Group.
В итоге оказалось, что разработкой ремейка управляет Naughty Dog. Всё вернулось к стартовой позиции: Visual Arts Service Group вновь стала лишь дополнительным подспорьем для более крупных имён. Для Sony такой сдвиг вполне оправдан, ведь Naughty Dog — это флагман среди всех внутренних студий. Но разработчики, которые хотели независимости и творческой свободы, оказались разочарованы.
К концу 2020 года из Sony ушли Майкл Мамбуер и оригинальный геймдиректор ремейка The Last of Us Дэвид Холл. Разработка T1X продолжается и сегодня под предводительством Naughty Dog, а сотрудники Visual Arts Service Group во всём помогают. Судьба Visual Arts Service Group стоит под вопросом, и ходят слухи, что всех разработчиков из студии навсегда переведут в Naughty Dog.
Visual Arts Service Group стала не единственной студией, чьи амбиции сгубила погоня Sony за стопроцентными хитами. Так, от подобного пострадала и SIE Japan Studio, которую реорганизовали под нужды франшизы Astro Bot. Выяснилось, что в Sony больше не заинтересованы в нишевых играх, которые будут популярны только в Японии.
Пострадали и разработчики Days Gone из Bend Studio. В плане отзывов критиков и продаж игра не стала сумасшедшим успехом. Поэтому когда представители Bend обратились к Sony с идеями на сиквел, им отказали в разработке. Компания не увидела в Days Gone 2 большого потенциала.
Вместо этого часть Bend отправили помогать Naughty Dog с мультиплеером The Last of Us Part II. А ещё один отдел Bend должен был создать новую игру во вселенной Uncharted. Опять же, под присмотром Naughty Dog. Но тогда руководство Bend забеспокоилось, что студию может поглотить Naughty Dog, и попросило Sony убрать их с разработки Uncharted. Просьбу одобрили в марте 2021 года, теперь Bend работает под полностью своей игрой.
Как мы видим, Sony делает ставку на крупные эксклюзивы, а более мелкие и креативные игры совсем заворачивает. Компания даже не рассматривает ситуации, когда нишевые поначалу игры становятся успешными. Вспомните историю с Roblox, разработчиков которой сейчас оценивают в 45 миллиардов долларов. Из эксклюзива PlayStation Dreams могло получиться нечто подобное, но Sony совсем не продвигала его.
При этом позиция Microsoft, главного конкурента Sony, радикально отличается. Компания делает ставку на огромное разнообразие игр, которые к тому же можно попробовать по подписке Game Pass. Microsoft одобряет самые разные жанры и подходы, лишь бы у игрока был выбор.
И только поколение PS5 и Xbox Series покажет, какой подход окажется успешнее.
Источник:
Bloomberg — Are you a robot?
https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-04-09/sony-s-obsession-with-blockbusters-is-stirring-unrest-within-playstation-empire