Месяц назад из Blizzard ушёл геймдиректор Overwatch и вице-президент студии Джефф Каплан, который проработал в компании 19 лет. Казалось бы — ну ушёл и ушёл, в игровой индустрии такое происходит регулярно. Но беда в том, что ветераны Blizzard уже несколько лет постепенно покидают студию, а Каплан оставался чуть ли не последним «старожилом» и известным лицом в компании.
Невесёлые настроения внутри Blizzard подтвердили и другие сотрудники, которые на условиях анонимности рассказали IGN о внутренних делах студии. По их словам, ситуация стабильно ухудшается с 2018 года, а в СМИ попадают только новости об уходе самых известных разработчиков.
World of Warcraft: Legion
Конечно, не все сотрудники покидают Blizzard именно из-за внутренних проблем. Одни просто выгорают, как подавшийся в настольные игры Крис Метцен, другие решают создать небольшие, зато целиком свои студии — Second Dinner и Lightforge Games. Ну а третьи и правда уволились из-за того, что в определённый момент поняли: новые проекты студии не соответствуют «ценностям Blizzard», а просто поставляют контент для сервисов.
Рядовые разработчики уже несколько лет стараются не падать духом и в конце года успокаивают друг друга фразами вроде: «Этот год просто вышел не очень удачным — в следующем всё наладится!». Но потом повторяют примерно то же самое другими словами год спустя. При этом чуть ли не каждую неделю разработчики слышат об увольнении коллег, а команды внутри студии постоянно закрываются и поглощаются.
Overwatch
Главной проблемой разработчики считают отсутствие крупных проектов: если не считать регулярную поддержку Hearthstone и расширения World of Warcraft, то последней игрой студии была Overwatch 2016 года. По сравнению с Diablo III или Heroes of the Storm релиз командного шутера даже стал почти беспроблемным, что только подбодрило команду. Но потом наступила «релизная засуха», и разработчики сосредоточились на поддержке уже вышедших игр.
Отдельным ударом по командной морали стал анонс Diablo Immortal в 2018 году. Фанаты серии восприняли его в штыки, да и многие разработчики между собой называли мобильный спин-офф «проектом на аутсорсе» — в первую очередь им занималась китайская студия NetEase, а специалисты из Blizzard её просто консультировали.
Diablo Immortal
Отчасти ситуацию исправили анонсы Diablo IV и Overwatch 2 — многие игроки снова поверили в Blizzard, а разработчики наконец поверили в самих себя. Но этим сиквелам до выхода ещё далеко: раньше 2023 года фанаты их вряд ли увидят, а за такое время студия рискует лишиться ещё пары десятков сотрудников.
Чтобы не допускать подобных ситуаций, в Blizzard существует «инкубационный проект» — пространство для внутренних экспериментов, которое должно ускорять поиск идей для новых игр студии. Правда, за всё время существования «инкубатора» из него появилась всего пара проектов, но и те не добрались даже до официального анонса — например, шутер во вселенной StarCraft отменили на ранних стадиях разработки.
StarCraft II
Сейчас компания держится только на поддержке со стороны Activision и на успехе своих игр-сервисов. Расширения для World of Warcraft исправно штампуются и неплохо продаются, комплекты карт Hearthstone тоже пользуются спросом. А вплоть до прошлого года студии помогала и официальная Лига Overwatch, которая сейчас сбавила обороты из-за пандемии.
Но при этом многие игроки возвращается в игры Blizzard ненадолго, проходят свежую порцию контента и снова исчезают, отменяют подписки, перестают закупать лутбоксы. За последний год компания потеряла 2 миллиона активных игроков — и разработчики боятся, что следующей волны больших релизов студия может просто не дождаться.
Hearthstone