После выхода Mario Bros в 1983 году, самым популярным жанром стал платформер. Другие разработчики, стараясь повторить успех водопроводчика, начали экспериментировать с этим жанром, вводя помимо прыжков и ходьбы в 2 стороны другие механики: оружие, выбор персонажа, расходуемые предметы. Жанр битемап же появился на свет, когда в концепцию Mario добавили удары.
Mario Bros (1984)
В 1984 году на популярных тогда аркадных автоматах появилась первая игра в жанре битемап от японской компании Irem: Kung-Fu Master, также известная на западе как Spartan X. Игра была основана на фильме Джеки Чана «закусочная на колёсах». Весь сюжет и геймплей игры был в том, что главный герой Кэйдзи Томас должен спасти свою девушку, пройдя 5 этажей наполненных врагами за отведённое время.
Kung Fu Master (1984)
Игроку были доступны только удар рукой и ногой, которые он мог комбинировать с приседом, положением стоя или прыжком. Как в большинстве игр для аркадных автоматов, оценкой успешности игрока были очки, которые в Kung-Fu Master давали за каждого побеждённого врага и суммировали их с сэкономленым на этаже временем. Эта механика стала одна из ключевой и закрепилась в жанре по сей день.
Однако, из-за дикой популярности Mario Super Bros, которая вышла примерно в то же время, Kung-Fu Master не сыскала успеха: многие её просто не заметили.
Mario Super Bros (1985)
Через 2 года, в 1986, выходит одна из первых игр от компании Technos Japan Corporation – Nekketsu Kōha Kunio-kun, более известный на западе как Renegade. Именно эта игра ввела основные законы жанра: 4-хстороннее движение, захваты, разную степень выносливости противников и самое главное: комбо-удары. Помимо этого, в игре появились и другие новые механики: бег и добивание лежачего противника. Их можно было также комбинировать с ударами, например, быстрым нажатием джойстика влево и вправо, и последующим нажатием кнопки отвечающим за атаку – игрок мог «ударить врага с разбега». Всё это ввело большое разнообразие, и сильно увеличило динамику геймплея, а комбо-удары стали неотъемлемой частью жанра.
Nekketsu Kōha Kunio-kun (1986)
Сюжетной задачей служило спасение похищенного друга главного героя. Игрокам понравилась тематика борьбы с преступным миром, так с этой игры начался сеттинг «уличных драк». Однако популярность Renegade сыскала только в Японии.
С 1987 года начался Золотой век битемапов, когда вышла вторая игра от Technos Japan Corporation — Double Dragon. Игра создавалась как наследник Renegade, и в ней сохранились все те же наборы ударов, однако помимо этого, в игру был добавлен редкий по тем временам кооперативный режим. Он разнообразил геймплей ещё сильнее, например теперь играя с другом, один игрок мог взять в захват врага, позволяя другому беспрепятственно его атаковать.
Double Dragon (1987)
И хоть сегодня в синглплеерных битемапах не часто используется кооператив, тогда, именно благодаря нему игра привлекала гораздо больше новых игроков, нежели её предшественник, и впоследствии стала такой популярной.
Увидев повышенный интерес к жанру, разработчики стали активнее выпускать подобные игры, из-за чего, в конце 80-х, благодаря Double Dragon, игры битемап стали выходить чаще. Так, в 1989 на свет появились 2 значимые для этого жанра игры: Golden Axe и Final Fight.
Golden Axe разработало подразделение Sega AM1. Оригинальную версию выпустили только на аркадные автоматы, однако позже портировали на игровые консоли и компьютеры. Разработчики решили немного поэксперементировать, и отойти от традиционного сеттинга «уличных драк», так действие игры проходило в вымышленном мире, крайне напоминающий мир Конана-Варвара. Также Sega AM1 добавили несколько нестандартных на то время механик для подобного жанра, например помимо обычных атак, как в других битемапах, здесь игроки могли накладывать заклинания, которые наносили урон одновременно всем врагам на экране. Ещё в игре был выбор из нескольких персонажей, отличавшихся друг от друга разными приемами а также присутствовало 2 режима игры: режим истории и режим дуэли.
Golden Axe (1989)
В историческом режиме игроку приходилось странствовать по сказочному миру, попутно сражаясь с противниками, и проходя сюжет.
Golden Axe duel mode (1989)
В дуэлях же можно было играть как одному, так и с другом. В одиночном режиме, игрок поэтапно сражался с врагами, которые следуя прогрессии становились с каждым разом все сильнее. В режиме для двоих, сражение происходит между 2-мя игроками без посторонних врагов. Дуэли были доступны на всех платформах, кроме аркадных автоматов.
В конечном итоге, игра обрела свою популярность, однако смелый эксперимент разработчиков в дальнейшем уже так не выстрелил, и все последующие хиты этого жанра продолжали выходить в традиционном сеттинге «уличных драк».
Второй игрой золотой эры стала Final Fight от Capcom, которая была тоже аркадной игрой, однако позже портировалась на Super NES и SEGA. Изначально игра должна была стать сиквелом к Street Fighter, который вышел в 1987 году, однако компания решила изменить название.
Final Fight (1989)
Final Fight также могли проходить 2 игрока одновременно, управляя разными персонажами – их выбирали перед началом игры. Персонажи отличались друг от друга разным стилем игры, а всего их было 3: Гай – самый слабый, но зато самый быстрый персонаж, Хаггар – самый сильный, но медленный, и Коди – сбалансированный по скорости и силе. Игра была провозглашена лучшей в своем жанре за хорошую на то время графику и разнообразием к подходу каждого персонажа, а после, получила 2 сиквела. Особых новшеств она не принесла, зато показала повышенную планку этого жанра.
В 1991 году вышла Streets of Rage от SEGA. Она многое заимствовала из Final Fight, так, в ней тоже был выбор из трёх персонажей отличающихся друг от друга характеристиками: Adam – самый сильный, Blaze – самая быстрая и Axel – сбалансированный. Интересной особенностью кооперативного режима этой игры было то, что если игроков было двое, то встречали они также двух боссов.
Streets of Rage (1991)
Через год вышел сиквел игры – Streets of Rage 2. В нем было многое переработано и добавлено по сравнению с первой частью. Так, герои получили свои индивидуальные способности и качества, присущие только им. Помимо этого, все персонажи получили уникальный «блиц удар» который приводил к уменьшению заряда уровня энергии, что позволило еще сильнее разнообразить геймплей. Враги также получили изменения – теперь они имели индикаторы жизни (раньше это было только у боссов), имена и собственные боевые приемы. Музыку к игре написал японский композитор Юдзо Косиро, уже известный на то время своими работами для таких игр как Sorceian, Ys I и Ys II, а также к нескольким играм от Sega, так что саундтрек в игре вышел тоже крайне неплохим. Из-за всего вышеперечисленного, игроки сильно полюбили эту игру.
Streets of Rage 2 (1992)
Однако, ничто не вечно. Из-за однообразия, высокой сложности, а также внедрения в игры трехмерных технологий, жанр начал терять свою популярность, и в середине 1990-х годов погряз в большом творческом кризисе.
К началу 21 века все начинают экспериментировать с 3D. В 1997 году для Playstation и Windows выходит Fighting Force от Core Design . Эту игру сильно ждали, так как она была первой, кто предложил перенос механик Beat ’em up в 3-х мерное пространство. В ней игрок управлял одним из 4-х персонажей, задачей которых было отражать волны атакующих врагов. В игре так же был сюжет, однако крайне посредственный. В целом, игра не сыскала особые симпатии у игроков, а критики оценили ее крайне скупо.
Fighting Force (1997)
В 2000 году вышла Dynasty Warriors 2 (первая часть была файтингом). Она также попыталась перенести геймплей битемапов в 3D и у нее хорошо получилось. Её особенностью было то, что она могла отображать на экране одновременно толпы врагов.
Dynasty Warriors 2 (2000)
Именно тут начинает стираться граница между битемапом и тем, что мы сегодня называем слэшерем.
Главным геймплейным принципом битемапа служит «избей их всех, чтобы пройти дальше». Из чего, можно сделать вывод, что все нынешние представители слешеров или смеси экшен-адвенчеров являются прямыми наследниками битемапов, перенесенные в 3D. И если в слэшер в качестве разнообразия решили добавить кучу различного оружия и множество крови, например – серия игр DMC, где главный герой Данте рубит своих противников, в экшен-адвенчере сделали упор на открытый мир и квесты – ярчайшим примером служит серия игр Batman Arkham. Всем им в наследство от битемапов достались иерархия врагов, комбо удары, очки и главный принцип – побить всех, чтобы пройти дальше.
DMC 5 (2019) / Batman Arkham Knight (2015)
Стоит сказать, что в нынешнее время, этот концепт геймплея переживает для себя очень плодотворные времена. Игры – слэшеры пользуются высокой популярностью. Выходят такие громкие проекты как Devil May Cry 5, Nier: Automata и God of War. Однако, помимо их на свет так же появляются игры более близкие к классическому «мордобою». Например, все та же серия игр Batman Arkham – именно ее можно считать ярчайшим образцом эволюции жанра Beat ’em up.